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Phoca vitulina
Le phoque chien de mer se nourrit essentiellement de poissons et de crustacés. C'est pourquoi il est souvent chassé par les pêcheurs, qui cherchent en particulier à protéger les saumons migrateurs. Ses pires ennemis, après l'homme, sont les épaulard et les ours polaires. La période de gestation dure environ 10 mois, dont 1 à 3 mois de nidation différée. La femelle donne naissance à un seul petit. Elle met bas sur la grève, entre avril et mai dans le sud de sa zone de distribution, et un peu plus tard dans le nord. L'accouplement peut avoir lieu à nouveau dès la naissance, dans l'eau. A la naissance, le petit mesure près d'un mètre de long et pèse en moyenne 11 kilogrammes. La femelle l'allaite entre 3 et 6 semaines et l'abandonne ensuite.
définition selon ENCARTA :
Carnivore, l'ours polaire, Ursus maritimus, ne dédaigne
pas la viande de phoque. Le mâle peut peser près de 800 kg et atteindre
3,6 m de haut. Son estomac peut stocker 90 kg de nourriture, suffisamment pour
lui permettre de ne pas manger pendant plusieurs semaines. Les gouvernements
de Norvège, de Russie, des États-Unis, du Canada et du Groenland
collaborent à sa protection et en limitent très strictement la
chasse. La population des ours polaires croît très lentement, aussi
la chasse menace-t-elle directement l'espèce. Les ours polaires, comme
la plupart des gros mammifères, se déplacent sur de vastes territoires
; grâce à des colliers émetteurs, les scientifiques étudient
leurs déplacements. Seules les populations autochtones de l'Arctique
ont le droit de les chasser. Cependant, la surveillance étroite du territoire
est encore techniquement limitée.
Bien que de mœurs grégaires, se hissant à terre en groupes
qui peuvent compter plusieurs centaines d'individus, les phoques chassent le
plus souvent seuls. Ils se nourrissent de poissons et de crustacés ;
certains, comme le léopard des mers, sont très féroces
et s’attaquent aux oiseaux et à d’autres phoques ; tous complètent
leur alimentation par des végétaux, algues et phytoplancton. Ils
peuvent plonger très profondément et pendant assez longtemps,
jusqu’à 600 m et plus de 30 min pour le phoque de Weddell. À
terre en revanche, ils sont farouches, et l'intrusion de l'homme les fait souvent
retourner à l'eau. Les phoques peuvent vivre sous la banquise : ils creusent
alors des trous pour venir respirer à la surface.